La nuit des orateurs

Absolument passionnant.
Hédi Kaddour nous transporte dans la Rome antique, à une époque où le tyran assassinait comme il respirait, où les poètes payaient cher le prix d’un bon mot… Il est troublant - c’est l’intérêt du roman - de constater que rien n’a changé. « L’amphithéâtre a remplacé le forum, le public a remplacé le peuple » : un écho malicieux aux réseaux sociaux qui proscrivent le vrai débat. « Ce soir, je suis trop républicaine, se dit Lucretia. Nous rêvons tous comme Cicéron d’un prince éclairé, philosophe, modéré, bon orateur, sans prétoriens » : notre République ne fait-elle pas un usage excessif de la répression policière ?

J’ai adoré les pages dédiées à la vie à Rome, au quotidien de ses hommes de lettres et de pouvoir. Mentions spéciales pour la traversée périlleuse de Subure (p42), les agitations d’Aurelius dans l’arène (p104), l’invitation de Lucretia au banquet de Domitien (p123), la lecture fantasque de Pétrone (p159), les ravages de la chiromancie (p248) ou l’intervention du centurion trop zélé (p284). Il en ressort le portrait vibrant d’un empire gangréné par les intrigues de cour et la paranoïa du maître.

Intéressante également la trajectoire de ces esclaves devenus des affranchis riches et méritants - version antique de l’ascenseur social.

J’ai juste deux petits reproches. Le premier, c’est que l’auteur tend à répéter la même technique pour parler d’un protagoniste : il parle de lui à la troisième personne du singulier et ne révèle son nom qu’au bout de dix pages, pour ménager le suspense. Le second, c’est que, vers la fin du livre, l’auteur se complaît trop à décrire la duplicité du pouvoir, à montrer que chaque décision est l’ombre d’un calcul plus complexe. L’histoire s’en trouve alourdie.

Avant Marx, Machiavel et Tocqueville, les Romains avaient pleinement vécu la comédie (souvent la tragédie) du pouvoir. Hédi Kaddour en fait le récit, citations latines à l’appui. 

Bilan : 🌹🌹